Ballering promoveerde begin 2024 aan het UMCG. In haar onderzoek kijkt ze naar veelvoorkomende klachten zoals vermoeidheid, hoofdpijn en rugpijn. Daarbij ontdekt ze dat vrouwen vaker met zulke klachten naar de huisarts gaan dan mannen, maar daarna minder vaak lichamelijk onderzocht worden of doorverwezen naar een specialist. Het gevolg: vrouwen krijgen gemiddeld zes procent minder vaak een diagnose dan mannen.
‘Niet elk verschil is een ongelijkheid'
‘Niet elk verschil is een ongelijkheid,’ zegt Ballering. ‘Maar ons zorgsysteem is van oudsher vooral voor mannen gemaakt. Daarom worden klachten van vrouwen vaak als ‘vaag’ of ‘onverklaarbaar’ gezien, terwijl dit niet zo hoeft te zijn.’
In 2025 ontvangt Ballering, samen met collega Sieta de Vries, een UMCG seed grant, een subsidie voor onderzoekers om een veelbelovend project te starten dat onderzoek naar zorgverschillen tussen mannen en vrouwen ondersteunt. Samen onderzoeken ze hoe mannen en vrouwen alternatieve geneesmiddelen gebruiken.
'Wat vaak als ‘tussen de oren’ wordt gezien, is voor mensen met chronische pijn de realiteit en zwaar'
Ballering werkt zowel in Groningen als aan de vakgroep Sociologie van de Universiteit Gent. In Gent richt ze zich vooral op de vooroordelen rond aanhoudende lichamelijke klachten, zoals chronische pijn of fibromyalgie. Zulke klachten worden nog vaak gezien als ‘tussen de oren’, terwijl ze voor patiënten de realiteit en zwaar zijn. Ze onderzoekt hoe deze vooroordelen meespelen bij hoe mensen medische hulp zoeken en hoe deze verminderd kunnen worden.
Daarnaast zet Ballering zich actief in om kennis over gender en gezondheid te delen met het publiek en zorgprofessionals. Zo sprak ze eerder dit jaar tijdens UMCG in Forum en bij Noorderzon 2025, waar ze bezoekers informeerde en aan het denken zette over hoe de zorg voor mannen en vrouwen eerlijker kan worden.
De New Scientist Wetenschapstalentprijs is een tweejaarlijkse verkiezing die het grootste wetenschapstalent van Nederland en Vlaanderen in de schijnwerpers zet. Universiteiten en onderzoeksinstellingen dragen kandidaten voor, waarna de redactie vijftien genomineerden selecteert. Het publiek kan stemmen op hun favorieten, waarna een vakjury uit de top vijf de uiteindelijke winnaar kiest. Ballering ontvangt als winnaar een geldprijs, een trofee en de kans om haar werk te presenteren tijdens het Gala van de Wetenschap op 25 november.
