Onderzoek van UMCG-hoogleraar cognitieve neuropsychologie Marie-José van Tol wijst dit uit. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in Biological Psychiatry Global Open Science.
Mensen die meerdere depressies hebben doorgemaakt, lopen een groter risico op een nieuwe depressie. Preventieve cognitieve therapie, een behandelvorm die specifiek gericht is op het voorkomen van terugval, kan dat risico verkleinen. Tot nu toe was echter nog onvoldoende duidelijk welke veranderingen in denken en hersenprocessen daarbij een rol spelen.
Van Tol volgde voor haar onderzoek vijftig mensen die eerder meerdere depressies hadden doorgemaakt. De deelnemers werden willekeurig ingedeeld in een groep die preventieve cognitieve therapie kreeg of in een wachtlijstgroep. Met behulp van MRI-scans, cognitieve tests en vragenlijsten onderzocht Van Tol welke veranderingen er in de hersenen optraden na de behandeling.
De resultaten laten zien dat de therapie niet alleen invloed heeft op hoe mensen denken, maar ook op hoe hun hersenen emoties verwerken. Na de behandeling leken deelnemers hun emoties efficiënter te kunnen reguleren. Ook hadden zij gemakkelijker positieve gedachten over zichzelf en reageerden zij daardoor minder sterk op negatieve gebeurtenissen.
‘Onze resultaten benadrukken het belang van het versterken van positieve gevoelens en gedachten als preventieve strategie voor mensen met een verhoogd risico op terugval in depressie’, legt Van Tol uit. ‘Deze kennis helpt ons om mensen beter te kunnen helpen bij het herstellen van een depressie en bij het voorkomen van een nieuwe depressie.’
Van Tol gaat samen met haar onderzoeksgroep verder onderzoek doen naar het versterken van positieve gevoelens na een depressie. Hiervoor zijn zij op zoek naar deelnemers. Mensen die hersteld zijn van een depressie en geïnteresseerd zijn in deelname aan dit onderzoek, kunnen zich melden voor vervolgonderzoek via GA-Goed studie.