Het kan zijn dat Rienk Dekker nog als arts in actie moet komen tijdens de Paralympische Spelen. ‘De medische begeleiding van de Nederlandse Paralympiërs bestaat uit een aantal sportartsen. Daarnaast zijn er diverse deskundigen lid van de Team-NL ondersteuningsgroep. Veel van hen zijn revalidatieartsen, ik ben daar een van. Als we worden gebeld, dan geven we snel advies of bieden we de zorg die de atleet op dat moment nodig heeft. Het kan zijn dat we tijdens de Paralympische Spelen door een van de sportartsen worden gebeld. Bijvoorbeeld als er problemen zijn met de amputatiestompen of als een paralympisch sporter met een dwarslaesie bepaalde specifieke problemen krijgt. Maar die kans is niet groot.‘
Riemer Vegter heeft, als initiatiefnemer van Wheel Power, in aanloop naar de Paralympische Spelen heel veel gedaan voor en met de sporters. ‘Wheel Power is een nationaal onderzoeksprogramma waarbij met rolstoelsporters kennis wordt ontwikkeld die direct ten goede komt aan de sporter. We hebben een testprotocol ontwikkeld op een nieuwe rolstoelergometer en deze wetenschappelijk gevalideerd. Zo kunnen we de sprintcapaciteit en de maximale inspanning meten die de sporters kunnen leveren en dat direct gebruiken voor trainingsadvies aan de atleet en sportcoaches. Daardoor zijn hun trainingen verder te optimaliseren.’
In totaal heeft Vegter met zijn onderzoekers ongeveer 50 Paralympische sporters getest: rolstoeltennissers, rolstoelbasketballers, rolstoeltriatleten en de racers uit de atletiek. Op basis van hun testen gaf hij hen adviezen over hun trainingen. ‘Ook de rolstoelrugbyers heb ik begeleid. Zij ontwikkelen zich snel en proberen zich te plaatsen voor Los Angeles. Het is heel mooi dat het is gelukt om deze ontwikkelingen vanuit het onderzoek, toegepast en ingevoerd te krijgen in de sport. Onze testen zijn in de Paralympische topsport nu gemeengoed aan het worden.’
Volgens Rienk Dekker zijn deze testen ook toe te passen in de revalidatiezorg. ‘We kunnen daardoor nu veel beter patiënten aan het begin van hun revalidatie testen. Dit geeft inzicht in hoe zij te belasten zijn en bepaalt welk revalidatieprogramma voor hen het meeste resultaat geeft.’ Een zelfde verwevenheid tussen de paralympische topsport en patiëntenzorg ziet hij ook op gebied van blessurebehandelingen. ‘Als blijkt dat bepaalde oefeningen of zorg goed werken tegen blessures bij paralympiërs, dan kunnen we die inzichten meteen toepassen in de patiëntenzorg.’
Sinds een jaar is in Beatrixoord Paralympisch Centrum Noord gevestigd. Hier kunnen jonge topsporters met een lichamelijke beperking hun talent ontwikkelen en toewerken naar topprestaties en succes. De deskundigen van het UMCG Centrum voor Revalidatie begeleiden hen. ‘We zijn nu met ongeveer 30 personen in Parijs en er zitten veel revalidatieartsen uit Noord-Nederland bij. We vragen om in hun spreekkamers alert te zijn op sportieve talenten en wijzen hen ook op de begeleidingsmogelijkheden die er voor deze talenten zijn.’
De groep mag ook een bezoek aan de Paralympische werkplaats brengen. Dekker: ‘Hier verheugen de instrumentmakers die mee zijn zich enorm op. Alle ploegen kunnen hier uiteenlopende materialen als speciale sportprothesen of sportrolstoelen laten repareren die tijdens de Paralympische Spelen stuk gaan. Je komt daar ook niet zo maar, je hebt er een accreditatie voor nodig. Het geeft de instrumentmakers en de anderen van onze groep extra kennis en inzichten over reparaties en technieken.’
De groep bezoekt een aantal sporten: zwemmen, atletiek, rolstoelrugby en -basketbal. Rienk Dekker en Riemer Vegter verheugen zich zeer op de Paralympische Spelen. Dekker: ‘De paralympiërs zijn voor ons ook ambassadeurs. Ze komen geregeld als gastspreker langs in ons onderwijs. Zij laten zien hoeveel er kan met hun beperking. Dat biedt echt meerwaarde.’ Voor Vegter biedt het bezoek een bevestiging van het grote maatschappelijke nut van onderzoek doen. ‘Ik vind het zeer inspirerend om te zien waar het onderzoek van WheelPower in de praktijk toe leidt. Ik ben ook heel blij dat dit nu een gestructureerd vervolg heeft gekregen in Paralympisch Science Support NL. Ik blijf dan ook met heel veel plezier onderzoek doen dat de paralympische sport ten goede komt.’
