De Koninklijke versierselen werden hem op woensdag 25 juni uitgereikt door loco-burgemeester Mirjam Wijnja van de gemeente Groningen. ‘De Kikker’ werd hem overhandigd door bestuursvoorzitter Ate van der Zee, vanwege de grote verdiensten die hij voor het UMCG heeft gehad.
Henk Heidekamp werkte sinds 1990 in het UMCG. Ate van der Zee roemde zijn veelzijdigheid: ‘Henk is een voorbeeld van iemand met een mooie carrière in het UMCG.’ Hij begon als analist en operationeel manager bij de afdeling Genetica. Van deze afdeling werd hij in het jaar 2000 managing director. In de loop der jaren voerde hij op de afdeling een aantal belangrijke organisatorische processen door. Daarna gaf hij leiding aan meerdere UMCG-afdelingen, vaak tegelijkertijd.
Zo was hij vanaf 2009 de eerste manager van het onderzoeksinstituut ERIBA, dat onderzoek doet naar de fundamentele mechanismen van verouderingsprocessen. Onder zijn leiding ontwikkelde ERIBA zich tot een in de wereld zeer gerespecteerd onderzoeksinstituut met een hoge wetenschappelijke output en maatschappelijke impact. Loco-burgemeester Mirjam Wijnja vatte zijn inspanningen voor ERIBA als volgt samen: ‘Dankzij Henk wordt iedereen in goede gezondheid een beetje ouder.’
Hij combineerde deze functie met het leiding geven aan de afdelingen BioMedical Sciences (BMS) en Biomaterials & Biomedical Technology (BBT). Dat was volgens Ate van der Zee geen toeval: ‘Wij zeiden vaak tegen elkaar in de Raad van Bestuur: ‘De moeilijke klussen zijn voor Henk’. Toen de overheveling van het RUG-Kernfysisch Versnellerinstituut (KVI) naar het UMCG in 2021 werd gerealiseerd, nam hij ook hiervan de leiding op zich. De faciliteit werd hernoemd als PARTREC (Particle Therapy Research Center). In korte tijd wist hij het medewerkersteam een nieuw perspectief te geven, jaren van achterstallig onderhoud in te lopen en de eerste stappen te zetten naar vermarkting van bundeltijd om daarmee extra middelen te genereren voor wetenschappelijke activiteiten.
Hij was een echte Samen.Beter.UMCG'er
Sinds het strategisch programma Koers 25 van het UMCG zijn er clusters gevormd van inhoudelijk verwante afdelingen. Daardoor zijn de verschillende afdelingen waaraan hij leiding gaf, in 2023 op een natuurlijke wijze gevormd tot het Cluster Biomedical Science &Technology. Vanzelfsprekend werd Henk Heidekamp hiervan de eerste Managing Director.
Oud-collega’s omschrijven Henk Heidekamp als iemand die niet bang is, die eerlijk is en recht voor zijn mening uitkomt. Hij is altijd daadkrachtig, zeer ondernemend van aard en een strategisch denker. En hij is zeker iemand die altijd aandacht had voor zijn medewerkers, ook al gaf hij leiding aan meer dan 500 mensen. Wijnja: ‘Bedrijfsvoering lijkt wel wat op topsport: als het goed gaat lijkt het zo gemakkelijk. Bij Henk ging het altijd goed.’
Bij alle afdelingen en ontwikkelingen zat Henk Heidekamp in de driver’s seat. Van der Zee: ‘Hij was een echte Samen.Beter.UMCG’er; iemand die perfect de brug tussen de oude faculteit en het AZG wist te slaan. Hij was een unieke Managing Director aan wie het UMCG veel te danken heeft.' De toegekende Koninklijke onderscheiding en de uitgereikte Kikker zijn bekroningen van zijn unieke professionele loopbaan en zijn grote maatschappelijke betrokkenheid.
