Esther Metting is een ambitieuze wetenschapper met een helder doel voor ogen: het verbeteren van de wetenschappelijke kennis over digitale zorg, ook wel e-Health. 'Ik wil digitale zorg toegankelijker en waardevoller maken, met aandacht voor culturele verschillen en door samenwerking met patiënten en gebruikers,' legt ze uit.
Samen met zorgverleners en COPD-patiënten onderzoekt Metting hoe digibeten tóch kunnen profiteren van de gezondheidsvoordelen van eHealth. Voor dit onderzoek ontving ze in 2021 een Veni-subsidie. 'Ik heb 65 patiënten geïnterviewd in Nederland, België, Duitsland en Engeland. Daarnaast hebben 500 patiënten in Portugal, Roemenië en Spanje anoniem een vragenlijst ingevuld,' vertelt Metting. 'Interessant gegeven: mensen die niet digitaal vaardig zijn, kunnen met wat hulp wél uit de voeten met digitale zorg. Denk aan de corona-app tijdens de covid-pandemie. Die waardevolle informatie brengen we in kaart voor zorgverleners zodat zij weten welke digitale zorg haalbaar is voor hun patiënt.'
Metting doet meer op dit gebied. Voor het landelijke Citrienfonds programma ‘Digitaal mee in de zorg’ werkt ze samen met collega’s uit het hele land om bestaande digitale zorg binnen ziekenhuizen toegankelijker te maken. 'Samen met medewerkers en patiënten zoeken we naar oplossingen,' legt ze uit.
Juist die samenwerking met patiënten, burgers en interdisciplinaire professionals kenmerkt het werk van Metting. Haar aanpak blijft niet onopgemerkt: uit de hele wereld ontvangt ze uitnodigingen om presentaties te geven over haar onderzoek en het betrekken van patiënten. In de media en op haar website deelt ze haar onderzoeksprojecten met een breed publiek, wat in 2021 een nominatie voor de Vrouw in de Media Award Groningen opleverde.
De afgelopen jaren is Metting zich meer gaan inzetten voor diversiteit in de academische wereld. 'Eén blik op de portretten in het Academiegebouw vertelt genoeg: een wetenschapper is boven de 50 jaar, blank en man. Deze rolmodellen reflecteren niet de academische wereld van nu,' stelt ze. Samen met collega’s van de RUG organiseert ze een symposium voor Internationale Vrouwendag op 10 maart 2025. 'Ook verspreiden we een vragenlijst onder Groningse wetenschappers om te ontdekken wat barrières zijn voor meer diversiteit, zoals structureel overwerken en de verdeling in zorgtaken,' vertelt Metting. De resultaten moeten de discussie binnen de faculteiten op gang brengen.
Metting's missie om een brug te slaan tussen wetenschap en maatschappij past bij de missie van De Jonge Akademie (DJA). 'Waarom dat belangrijk is? Kijk maar naar het heersende wantrouwen in de wetenschap,' zegt ze. 'Samen met DJA-leden wil ik de kloof tussen wetenschappers en het publiek verkleinen door onderzoek op een begrijpelijke manier te presenteren.'
Esther Metting is expert eHealth bij het Data Science Center in Health (DASH), de centrale hub voor data science, AI, eHealth, machine learning in het UMCG.
De Jonge Akademie, onderdeel van de Koninklijke Nederlandse Akademie voor Wetenschappen (KNAW), bestaat uit vijftig leden. Hun lidmaatschap duurt vijf jaar. Jaarlijks kiest een selectiecommissie van De Jonge Akademie en de KNAW tien nieuwe leden op basis van voordrachten van binnen en buiten de KNAW. Om voor het lidmaatschap van De Jonge Akademie in aanmerking te komen, moeten jonge onderzoekers zich nadrukkelijk wetenschappelijk hebben onderscheiden en minder dan tien jaar geleden gepromoveerd zijn.
Het Nationaal Programma Groningen heeft €1.000.000 toegekend aan het project ‘Proeftuin Toegankelijke Digitale Zorg’, waarvan Esther Metting projectleider is. Dit project wil digitale zorg in Groningen makkelijker en toegankelijker maken en werkt daarvoor samen met bedrijven, burgers en kennisinstellingen. Het richt zich op zorg op afstand, zoals videobellen met artsen, om zorg te kunnen bieden op plekken waar zorg schaars is, zoals het Groningse platteland. Het doel is om de leefbaarheid en economische welvaart in de provincie te verbeteren en het vertrouwen in digitale zorg te vergroten.
